机油的粘度不仅是机油分类的依据，而且也与发动机功率的大小，运动零件的磨损量、活塞环的密封程度、机油及燃料的消耗量、发动机冷启动的顺畅性、零件的温度等因素密切相关。人们一般感觉：机油的粘度越大，油膜越厚，发动机的磨损量越小，密封程度也越好，动力更强。但是机油的粘度过大，会有以下几个方面的缺点：
⑴ 发动机低温启动困难
机油粘度过大，在发动机低温启动时上油太慢，油压虽然高，但机油通过量并不多，主要是因为粘度大，油的泵送性能差，此时最易出现暂时的干摩擦或半流体摩擦，这正是发动机摩擦的主要原因。试验证明，发动机启动时，曲轴转动所需克服摩擦阻力的转矩大，因此转速低，不易起着火。
⑵ 功率损失大
机油粘度大，零件摩擦表面的摩擦阻力也就增加，这样不仅使零件磨损增加，而且摩擦损失功率也增加，另一方面曲轴的搅油阻力也会增大，这样发动机内部的损失功率增多，也就降低了发动机的有效功率。有研究表明：润滑油100℃粘度降低１个单位，可节约燃料1.5％。即使用粘度小的润滑油，可减少燃油消耗。
⑶ 冷却作用差
机油粘度大，流动性差，循环速度慢，从摩擦表面带走热量的速度也就慢，其冷却效果也就差，易使发动机过热。
    ⑷ 清洗作用差
机油粘度大，油的循环速度慢，通过滤清器的次数也就少，不能及时把磨损下来的金属磨屑、炭粒、尘土等杂质从摩擦表面带走，其清洗作用差。